Brume de printemps est le deuxième volet de la Crucifixion en jaune, la tétralogie de Romain Slocombe consacrée à Gilbert Woodbrooke, photographe gaffeur, fétichiste et spécialiste du Japon.

     Il s’agit du plus volumineux des quatre romans (700 pages), mais comme pour les autres opus, Slocombe, avec son art de la narration parfaitement maîtrisé, le fait passer comme une lettre à la poste. D’autant qu’il y a une petite originalité par rapport aux autres volumes : si l’histoire trouve sa conclusion à tokyo, la majorité du roman se situe dans la Japon provincial de Kagoshima, au sud de Kyushu. J’ai jusqu’à présent cru que ce qui contribuait largement au charme de ses polars de Slocombe était la restitution de la vie nocturne électrique de Tokyo. Avec Brume de printemps, on regrette finalement que Slocombe n’ait pas davantage exploité d’autres zones géographiques du Japon. Car les pérégrinations provinciales de Woodbrooke, cette fois-ci enrôlé pour faire un reportage télévisé foireux à propos de l’amour immodéré des japonais pour leurs bêtes à poils, ont un quelque chose de particulièrement réjouissant. Ainsi cette bouffe dans laquelle on lui propose de goûter une spécialité locale : la viande de cheval crue !

     A côté de cette nouveauté, on retrouve un autre procédé : l’évocation d’une facette sombre du Japon. En l’occurence la secte Aum de sinistre mémoire, qui avait perpétré un attentat au gaz sarin dans le métro de Tokyo. Du coup, la narration va entremêler (procédé exploité dans Averse d’Automne) deux intrigues, l’une bouffonne, l’autre plus grave, jusqu’à les faire rejoindre dans un final aux allures de petite apocalypse. Encore une fois, on ne saurait trop mettre en avant les mérites de narrateur de Slocombe. Tout est parfaitement géré, on ne ressent à aucun moment un sentiment de lassitude.

     L’humour, domaine où Slocombe n’excelle pas nécessairement mais arrive à tirer habilement son épingle du jeu, est lui aussi toujours présent. Woodbrooke, avec ses obsessions fétichistes, attire toujours la sympathie et continue de faire sourire le lecteur. Mais la vedette lui est volée par l’insupportable Bertie Myers. C’est le journaliste chargé par une chaîne de télévision anglaise, Channel Four, de faire ce reportage débile et clichéesque à souhait sur les Japonais et leurs animaux domestiques.  Supérieur direct de Woodbrooke, il ne rate jamais une occasion d’utiliser son (léger) avantage pour utiliser son photographe-traducteur comme entremetteur. En fait, il n’est qu’un beauf grossier, veule, vulgaire et raciste. c’est le genre de type à utiliser le manque de connaissance des autochtones dans les langues étrangères pour faire des remarques insultantes à leur nez et à leur barbe. Je dois dire que plus d’une fois j’ai espéré qu’il lui arrive quelques bricoles pour lui apprendre la politesse (souhait qui sera, Ô combien ! exaucé à la fin du roman).  Finalement, où se trouve l’humour avec un tel personnage ? Evidemment dans l’improbable tandem qu’il forme avec Woodbrooke. Celui-ci avouera qu’il ne pouvait pas y avoir de duo plus catastrophique pour le reportage que la paire Woodbrooke-Myers.

     Terminons avec l’érotisme qui est aussi un domaine dans lequel Slocombe fait preuve d’un certain talent. Il peut être tout à la fois cru, touchant et pathétique. Ou bouffon. Ainsi, dans l’une de ces drôlatiques “scènes de la vie de province” dans laquelle nos deux anti-héros commencent à partouzer gentiment dans le coin d’un bar avec deux japonaises un peu nympho sur les bords (“Ne craignez rien, les rassure en substance une des donzelles, on connaît le patron du bar, tout va bien!”) jusqu’à ce que ne débarque un groupe de yakuzas – évidemment – faussement effarouchés et leur demandant brutalement de leur rendre des comptes – et des yens – à propos de leur scandaleuse attitude. Inénarrable. Lorsque j’ai rencontré Slocombe au petit festival du roman policier de Cognac, je lui ai demandé s’il n’y avait pas un projet cinématographique en cours sur un de ses films. Il m’a répondu que non mais qu’il aimerait bien. Et nous aussi. Ce mélange de truculence et de gravité en plein Japon aurait de quoi créer quelque chose d’intéressant sur grand écran.

     Maladroit, fétichiste, obsédé sexuel, adultère et anglais, voilà les tares dont Romain Slocombe a affublé le sympathique héros de sa tétralogie japonaise intitulée « la Crucifixion en jaune ».

     Avec un tel personnage, on comprend que très vite que l’on ne va pas se trouver dans un univers à la Ellroy. L’humour est très présent. L’incapacité du personnage (au fait, il s’appelle Gilbert Woodbrooke) de sentir combien certaines de ses décisions peuvent être dangereuses pour lui y est pour beaucoup. Très vite, chacun de ses voyages au Japon (chaque roman de cette tétralogie correspond à un voyage fait durant une saison) vire très vite au cauchemar. Par ailleurs, son fétichisme a de quoi faire sourire. Remarquez, le fétichisme est en soi un sujet plutôt bouffon, mais celui de Woodbrooke l’est peut-être un peu plus. Il est en fait le génial inventeur de « l’art militaire », comprenez l’art de photographier de jeunes et jolies japonaises en uniforme, militaire de préférence, mais tout autre tenue (d’infirmière, de lycéenne …) fait l’affaire. Si en plus le modèle à pris soin de s’ajouter au maquillage de fausses ecchymoses ou d’arborer un bras dans un faux plâtre, c’est l’érection assurée pour Gilbert. Enfin, le côté obsédé sexuel du personnage, incapable de se rappeler qu’une épouse (Japonaise) l’attend en Angleterre, donne lui aussi lieu à de savoureux passages. La narration à la première personne le fait comprendre dès les premières pages : il ne pense qu’à ça, surtout lorsque ce « ça » prend la forme d’une maîtresse hôtesse de l’air joliment prénommée « Akiko ».

     De l’humour donc, il y en a. Mais du sérieux, de la noirceur, du glauque, il y en a tout autant. Tout le long de ces cinq cents pages, Slocombe fait en effet un va-et-vient constant entre les pérégrinations de Woodbrooke et des rapports historiques concernant les barbaries perpétrées par les criminels de guerre de la tristement célèbre « Unité 731 ». Ce contraste n’est d’ailleurs pas sans créer parfois un certain malaise. Imaginez un polar qui ferait la même chose en évoquant les atrocités d’Heichmann ou de Mengélé. Mais ce contraste s’atténue au fil des pages puisque l’intrigue historique se confond peu à peu avec l’intrigue woodbrookesque. Le photographe anglais doit alors faire face à des personnes d’extrême-droite, pas vraiment aidé par son « ami » Julius B. Hacker, galeriste dano-polonais, géant musculeux chauve à la libido décontractée (« Mon crâne ne ressemble pas à un pénis, il est mon pénis », dit-il en substance pour amuser une de ses prochaines conquêtes. Dans un autre roman, il appelle certaines Japonaises faciles et habituées des boîtes de nuit les « yellow cabs », c’est-à-dire les taxis jaunes, car on peut monter dedans très facilement).

     Le ton devient donc plus grinçant et l’engluement du personnage dans ses problèmes amuse de moins en moins. D’amusant Woodbrooke devient pathétique et le douloureux retour en Angleterre apparaît surtout comme une délivrance… que viendra gâcher un stupéfiant fait divers donné en annexe.

     Pour terminer, ce roman trouve un intérêt supplémentaire dans la restitution des impressions que peut ressentir le voyageur qui se ballade la nuit dans les rues animées de Shibuya ou de Shinjuku. On sent l’animation, le côté électrique de tels endroits. Par petites touches de « couleur locale » (par exemple Woodbrooke qui va prendre une cannette de pocasweat dans un distributeur), Slocombe parvient parfaitement à faire sentir cette déambulation affairée très particulière qui a fait mes délices lors de mes ballades à Tokyo. On sent aussi à travers cela son amour du Japon. Bien sûr, il y a un certain réalisme mais aussi, je pense, un plaisir à évoquer au détour de l’intrigue toutes ces choses. Slocombe est allé au Japon dix-neuf fois (je n’invente rien, il me l’a confié il y a quinze jours lors du salon du roman policier de Cognac, personne très sympathique d’ailleurs, soit dit en passant), s’est marié deux fois avec une Japonaise, parle japonais couramment, autant d’indices qui donnent à penser que, finalement, entre lui et son personnage (amoureux fou du Japon) il n’y a peut-être pas beaucoup de différences. D’ailleurs pour s’en convaincre, il suffit de savoir que Slocombe est un (talentueux) photographe dont une des spécialités est les photographies de jeunes japonaises (mais l’auteur n’est pas non plus sectaire) la tête enturbannée et les bras dans le plâtre. Espérons que lors de ses voyages au Japon, romain Slocombe n’ait pas aussi morflé que son personnage…

Plus d’information sur l’espace Myspace que Slocombe a consacré au « medical art »:

http://profile.myspace.com/index.cfm?fuseaction=user.viewprofile&friendid=289612065

Portrait de Romain Woodbrooke, enfin de Romain Slocombe en plein trip fétichiste. Je vous rassure, il n'était pas accompagné de ses deux infirmières lors du petit salon littéraire de Cognac.